（一）、也叫字调。音节的高低升降。如普通话里“朱、竹、煮、住”四个字的声母和韵母都相同，但读音高低升降不同，就是声调的不同。声调有区别意义的作用。
（二）、指说话声音的高低。
（一）、音乐的曲调或诗文的节奏。
《晋书·嵇康传》：“夜半，忽有客诣之，称是古人，与 康 共谈音律，辞致清辩，因索琴弹之，而为《广陵散》，声调絶伦。” 唐 李贺 《出城别张又新酬李汉》诗：“吾将譟礼乐，声调摩清新。” 清 沉钧德 《＜元诗别裁集＞序》：“读《百一钞》，渢渢乎，洋洋乎，气格声调，进乎古矣。” 吕叔湘 《语文常谈·声韵调》：“有人能用马头琴等乐器模仿唱戏，熟习那段戏词的人就能从那声调的高低升降上听出字眼来。”
（二）、指说话时的腔调。
柳青 《铜墙铁壁》第八章：“ 银凤 的声调里还是带着她一向的坚定，只是有些匆忙。” 阿英 《城隍庙的书市》：“一脸的忧郁，声调也很凄楚。”
（三）、汉字字音的高低升降。古汉语的声调有平、上、去、入四类。普通话的声调有阴平、阳平、上声、去声四类，另有轻声。
王力 《中国古典文论中谈到的语言形式美》：“汉语是元音占优势的语言，而又有声调的区别，这样就使它特别富于音乐性。”