写着死人名字的狭长的小木牌，是供奉和祭祀的对象。
（一）、百神之主。
《书·咸有一德》：“监于万方，启迪有命，眷求一德，俾作神主。” 孔 传：“天求一德，使代 桀 为天地神祇之主。” 蔡沉 集传：“神主，百神之主。”《史记·夏本纪》：“於是天下皆宗 禹 之明度数声乐，为山川神主。” 唐 范摅 《云溪友议》卷一：“儿为五岳神主，厌於祷祠。”
（二）、谓人民。
《左传·襄公十八年》：“ 齐环 怙恃其险，负其众庶，弃好背盟，陵虐神主。” 杜预 注：“神主，民也。谓数伐 鲁 ，残民人。”
（三）、古代为已死的君主、诸侯作的牌位，用木或石制成。
《后汉书·光武帝纪上》：“大司徒 邓禹 入 长安 ，遣府掾奉十一帝神主，纳於 高庙 。” 李贤 注：“神主，以木为之，方尺二寸，穿中央，达四方。天子主长尺二寸，诸侯主长一尺。”《旧唐书·玄宗纪下》：“时太庙为贼所焚，权移神主於大内 长安殿 ，上皇謁庙请罪。”
（四）、后民间亦立神主祭祀死者。
元 柯丹丘 《荆钗记·辞灵》：“若是亲娘在日，岂忍如此骯脏，不免到祠堂中拜别亲娘神主。”《儒林外史》第十回：“﹝ 鲁编修 ﹞进了厅事，就要进去拜老师神主。” 曲波 《桥隆飙》十：“我们完全按 桥隆飙 的意思，遵照了 中国 古老的风俗习惯，烧香烧纸，磕头，立神主，殡葬了牺牲的烈士。”
（五）、主管祀神的人。
唐 玄奘 《大唐西域记·达摩悉铁帝国》：“﹝王﹞於是杀神主，除神像，投 缚芻河 。”