根据天象等来推定年、月、日、时、节气，用以计算较长的时间的方法。主要有阳历、阴历和阴阳历三种。公历是阳历的一种，伊斯兰教历是阴历的一种，农历是阴阳历的一种。
（一）、推算日月星辰之运行以定岁时节候的方法。
《汉书·律历志上》：“ 箕子 言大法九章，而五纪明历法。”《新唐书·方技传·李淳风》：“ 贞观 初，与 傅仁均 争历法，议者多附 淳风 。” 宋 程大昌 《考古编·正朔二》：“ 太初 历法，其在立冬、小雪，则曰於 夏 为十月， 商 为十一月， 周 为十二月，则 秦 汉 十月皆建亥也。” 元 姚燧 《领太史院事杨公神道碑》：“积月为岁，积岁为世，必於历法益精益密。”
（二）、违犯法纪。
《大戴礼记·盛德》：“凡民之为奸邪窃盗歷法妄行者，生於不足。” 卢辩 注：“乱法者生於不知足。”
（三）、用年、月、日计算时间的方法。