古人称没有很实在意义的字，其中一部分相当于现代的虚词（跟“实字”相对）。也叫虚字眼儿。
（一）、即虚词。指不能单独成句，意义比较抽象，而具有一定语法意义的词。如介词、连词、助词。
《朱子语类》卷六七：“且如解《易》，只是添虚字去迎过意来，便得。今人解《易》，迺去添他实字，却是借他做己意説了。” 宋 楼昉 《过庭录》：“文字之妙，只在几箇助辞虚字上……助乱虚字，是过接斡旋千转万化处。” 杜甫 《峡口》诗 清 仇兆鳌 题解：“诗句中用虚字，贵乎逸而有致。 谢朓 诗‘去矣方滞淫，怀哉罢欢宴’，不如 老杜 ‘去矣英雄事，荒哉割据心’。”
（二）、无用的赘字。
南朝 梁 锺嵘 《诗品·总论》：“近 任昉 、 王元长 等，辞不贵奇，竞须新事，尔来作者，寖以成俗。遂乃句无虚语，语无虚字。”参见“ 虚语 ”。