用木头做成鱼头的形状，中间挖空，用小槌敲击出声。本来是念经时用的。后来用为一种击乐器。
（一）、佛教法器。相传佛家谓鱼昼夜不合目，故刻木像鱼形，用以警戒僧众应昼夜忘寐而思道。有两种：一为圆状鱼形，诵经礼佛时扣之以调音节；一为挺直鱼形，粥饭或集会众僧时用之，俗称梆。
唐 司空图 《上陌梯寺怀旧僧》诗之一：“松日明金像，山风响木鱼。”《清平山堂话本·快嘴李翠莲记》：“身披直裰掛葫芦，手中拿个大木鱼，白日沿门化饭吃，黄昏寺里称念佛祖念南无。”《水浒传》第四五回：“那妇人便道：……若怕五更睡着了，不知省觉，却那里寻得一个报晓的头陀，买他来后门头大敲木鱼，高声叫佛，便好出去。”《红楼梦》第二五回：“忽听见空中隐隐有木鱼声。” 张天翼 《儿女们》：“他瞟了那边一眼，瞥见五姨太太敲着木鱼念经。”
（二）、指木鱼声。
宋 苏轼 《宿海会寺》诗：“木鱼呼粥亮且清，不闻人声闻履声。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏录二》：“一日，有游僧乞食於塾外，木鱼琅琅，自辰逮午不肯息。”《人民文学》1979年第5期：“举目梵宫僧寮，抬头苍松翠柏，满耳木鱼清磬，使人顿生脱俗之思。”参阅《百丈清规·法器·木鱼》。
（三）、棕笋的别名。因其形如鱼，故称。
宋 苏轼 《棕笋》诗：“赠君木鱼三百尾，中有鹅黄子鱼子。” 宋 陆游 《冬夜与溥庵主说川食戏作》诗：“龙鹤作羹香出釜，木鱼瀹菹子盈腹。”
（四）、木刻鱼形。旧时悬于库房前以示有馀。
明 刘若愚 《酌中志·内府衙门职掌》：“﹝内府供用库﹞有油蜡等库，厅前悬一木鱼，长可三尺许，以示有餘粮之意。”
（五）、打击乐器。木制。通常为圆形( 广东 音乐所用为长方形)。用小木槌敲击。民族乐队中，有按五声、七声或十二律排列成组者。