水流的中央;渡程中间大石当中流。——宋· 苏轼《石钟山记》使船保持在中流驶行江河的中段长江中流中等
（一）、犹中道，正道。
《荀子·礼论》：“文理繁，情用省，是礼之隆也。文理省，情用繁、是礼之杀也。文理情用，相为内外表里，并行而杂，是礼之中流也。” 王先谦 集解：“中流，犹中道。” 章炳麟 《新方言·音表》：“ 钱大昕 者，可谓得其中流矣； 戴震 者，可谓会其玄极矣； 何秋涛 等，盖无讥焉。”
（二）、江河中央；水中。
《史记·周本纪》：“ 武王 渡河，中流，白鱼跃入王舟中。” 唐 张祜 《题润州金山寺》诗：“树影中流见，鐘声两岸闻。” 清 李渔 《怜香伴·赐姻》：“几曾见从井救人，人岸先登，自己反沉中流。” 毛泽东 《沁园春·长沙》词：“到中流击水，浪遏飞舟。”
（三）、 南北朝 及 南宋 时，常用以指 长江 中游，今 九江 上下一带地方。
《南齐书·武帝纪》：“上以中流可以待敌，即据 盆口城 为战守之备。”《南齐书·州郡志上》：“ 江州 ，镇 寻阳 ，中流衿带。”《宋史·瀛国公纪》：“ 似道 以 吕师夔 权刑部尚书、都督府参赞军事，任中流调遣。”
（四）、泛指河流的中游。
曹聚仁 《万里行记·大江东去》：“假使 潘阳港 建筑完成了， 湘水 中流和 赣江 中流凿通了大运河， 洞庭湖 水直通 鄱阳湖 。”
（五）、一般；普通。
《晋书·张辅传》：“良史述事，善足以奬劝，恶足以监诫，人道之常，中流小事，亦无取焉。” 鲁迅 《南腔北调集·上海的儿童》：“ 中国 中流的家庭，教孩子大抵只有两种法。”
（六）、指普通的人。
宋 苏辙 《谢除尚书右丞表》：“﹝臣﹞才不逮於中流，幸则过於前辈。”