一年生缠绕草本植物。叶互生，近心脏形，通常三裂。秋季开花，花冠漏斗状，蓝色、淡紫色或白色。可供观赏。
（一）、即河鼓。星座名。俗称牛郎星。亦指 牛郎织女 神话传说故事中的人物。
《诗·小雅·大东》：“睆彼牵牛，不以服箱。” 毛 传：“河鼓谓之牵牛。”《文选·曹植＜洛神赋＞》：“叹匏瓜之无匹兮，咏牵牛之独处。” 李善 注引 曹植 《九咏》注：“牵牛为夫，织女为妇，织女牵牛之星，各处河鼓之旁，七月七日，乃得一会。” 唐 陆畅 《云安公主出降杂咏催妆》：“天上琼花不避秋，今宵织女嫁牵牛。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·姑妄听之二》：“天孙莫悵阻银河，汝尚有牵牛相忆。” 郭沫若 《星空·广寒宫》：“在银河上架了一道桥儿，因此织女和牵牛，便得在桥头相会。”参见“ 牛郎织女 ”。
（二）、即牛宿。星宿名。
《晋书·天文志上》：“牵牛六星，天之关梁，主牺牲事。”参见“ 牛宿 ”。
（三）、指牵牛花。
宋 陆游 《夜雨》诗：“籓篱处处蔓牵牛，薏苡丛深稗穗抽。” 宋 孙奕 《履斋示儿编·杂记二·因物得名》：“世有所出所嗜所作因冠名者多矣……人牵牛来易药，而名其药曰牵牛。” 明 李时珍 《本草纲目·草七·牵牛子》﹝集解﹞引 陶弘景 曰：“牵牛作藤生花，状如扁豆，黄色。”