旧时指不改变节操，特指妇女受封建宗法的强制或封建道德观念的影响，在丈夫死后不再结婚或未婚夫死后终身不结婚。
（一）、坚守节操。
《左传·成公十五年》：“圣达节，次守节，下失节。”《逸周书·谥法》：“清白守节曰贞。”《史记·绛侯周勃世家》：“﹝ 周亚夫 ﹞足己而不学，守节不逊，终以穷困。悲夫！” 唐 韩愈 《论孔戣致仕状》：“ 戣 为人守节清苦，议论平正。” 宋 吴坰 《五总志》：“守节固穷匪易事，铁中谁许鬭錚錚。”
（二）、特指妇女谨守礼节，能尽妇道。
《韩诗外传》卷一：“夫《行露》之人许嫁矣，然而未往也。见一物不具，一礼不备，守节贞理，守死不往，君子以为得妇道之宜。”《后汉书·列女传·曹世叔妻》：“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。”《旧唐书·列女传·楚王灵龟妃上官氏》：“丈夫以义烈标名，妇人以守节为行。”
（三）、旧指寡妇不再嫁。
《汉书·五行志上》：“ 董仲舒 以为 伯姬 如 宋 五年， 宋恭公 卒， 伯姬 幽居守节三十餘年，又忧伤国家之患祸，积阴生阳，故火生灾也。” 宋 欧阳修 《泷冈阡表》：“ 修 不幸，生四岁而孤，太夫人守节自誓，居穷自力於衣食。”《红楼梦》第四九回：“ 贾母 、 王夫人 等因素喜 李紈 贤惠，且年轻守节，令人敬服。” 阮章竞 《漳河水》诗：“有意守节心难下，俺娘劝我另改嫁。”
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