药物滥用可以定义为：未经医师的处方而私自使用药物或使用非治疗所必要的药物。药物滥用对身体健康最直接的影响是对药物产生心理依赖(psychological dependence)。长期服用某种药物后，突然停止使用会产生一种不舒服的感觉，像若有所失，有股再度去使用药物的冲动，这种现象便是药物滥用所造成的心理依赖。
依据〔美国精神疾病诊断统计手册〕第三版修订版(DSM-Ⅲ-R, 1987)之界定，精神作用物质滥用(psychoactive substance abuse)之诊断标准包含以下三项：(1)至少有下列情形中的一种不适当的使用精神作用物质行为存在：①尽管已知道使用此物质会引起持续性或复发性的社会、职业、心理或身体健康问题或使其恶化，仍持续使用；②在有危及身体的情况时（如在有中毒现象时开车），仍一再的使用此物质。(2)以上所述某些症状持续至少一个月，或在长时间中重覆的发生。(3)不符合精神作用物质依赖(psychoactive substance dependence)之诊断标准。
药物滥用有别于药物使用(drug use)与药物误用(drug misuse)。依据美国食品药物管理局的界定，「药物使用」指的是「使用药物是为了药物预防或治疗的目的，且剂量、使用频次及方式适当」；「药物误用」是指「使用药物是为了药物预防或治疗的目的，但剂量、使用频次或方式不适当」；而「药物滥用」是指「任意使用药物是为了获得药物特定药效的目的，在此情况下，将造成个人健康及能力功能上的伤害」。
药物滥用的另一影响，是对药物产生「药物依赖」(drug dependence)的现象 。药物依赖乃是生理上的依赖(physiological dependence)，它往往会出现两种症状。一为耐药性(tolerance)，即长期使用药物后，药效会降低，因此必须继续服用，并增加其药量才能达到同样的效果。另一为脱瘾现象(withdrawal)，此种现象是长期服用药物后，当药量减少或停止使用时，所产生的生理症状，诸如全身无力、忧郁、坐立不安、情绪低潮、暴燥易怒等。若大量的使用后再停止，还可能会产生幻想、怀疑、妄想、兴奋等症状。由此可见药物滥用对身心影响之严重性。
常被滥用的药物有以下几种：
1.烟毒类：鸦片、吗啡、大麻、古柯硷等系列毒