宗教艺术的意思

　　宗教艺术是人类对他心目中至上本体、能力及价值的一个回答，具有一个最崇高的标的，可能是一位神祗，也可能是一种境界，如佛教之涅盘，它利用多种媒体引领人接近这感化人性的超自然能力。宗教艺术便是为抵达超绝的目标而产生的艺术。
　　艺术的价值在于其象徵性：制造一个形像来代表另一个含意，形像可能是视觉的，如绘画、雕刻、祭典动作（戏剧）、舞蹈；也可能是听觉的，如音乐、声响。藉着宗教艺术的象徵，人超越他自己生命的限度与「化外」发生关系。各种形像的运用多在一个特殊的地点，如庙宇、教堂或山洞内。有时也附以华丽的衣着、烟火的馨香和祈福的文字。
　　宗教艺术的形象可分两种：肖像式(iconic)及非肖像式(a-iconic)。如基督教的苦像与十字架。苦像上有「形似」耶稣基督的塑像，十字架则只是一个符号。佛教有时以趺坐的人形来代表佛，有时只用空的宝座。敬礼肖像式的形象是否「偶像崇拜」？这是个最难确定的问题。因为把人造的物件来「代替」神祗，顶礼谟拜，往往人在神像前并不认为那只是木石，而是比木石更具重大意义的。因为总要用一种仪式，如「降福」或「开光」之类，使神像得到内在的精神力量。其次，神祗并不受一尊神像或一个地点的局限。观音像家家供奉，人可以向每一观音像倾诉。相反的，用于巫蛊的木偶才要求特别的制造，必须独一无二。最后人心明知神祗高于任何造像。〔寒山拾得〕说焚烧佛像的纸灰中没有舍利子。神像只是神人交往的媒介，用来「反映」神圣的法力，一如镜子反映花月。神祗之伟大，人不能与之对面交晤。艺术是「隐密」的神的一种彰显。而神永远是半隐半显的。但人面对宗教艺术时会生敬畏亲爱之情，好似触摸到神的本体，而感觉到自己从支离破碎癒合为完整的人。至于非肖像式的宗教图形，其作用也在于帮助人与宇宙发生关系。如佛教密宗之曼陀罗、美洲印第安人之沙画及清真寺中的阿拉伯字体图案，都有助于人在祈祷中收敛心神，集中注意，而进入忘我之境。
　　人类在发明文字之前已拥有绘画及雕刻，印刷术未普及之前，宗教艺术更是传播教义的主要管道。吴道子的地狱变像图，米开朗基罗的最后审判，为不识字的大众讲述宗教真义可能强胜于名僧及大主教的讲坛及钜着。但宗教艺术的功能不止于宣道。生动的形象可使一件「实际」继续存在甚至重生。美丽的神像及宗教仪典中重演神圣的故事，如洗佛、苦路朝拜等，好似停止时光的流转，「冻结」神圣的动作。这是

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