描述地球表面的各种特徵，并解释这些地表特徵的演化过程与原因的一种自然科学，尤其着重造成这些表面特徵的自然程序与作用力，例如各种削平作用与隆起作用。
在各种削平作用之中，侵蚀作用、重力所致之坍方（俗称山崩）与蠕动特别受到注意。而在侵蚀作用之中，雨水之冲刷、河川之刻划、海岸之形成等，都是讨论的主题。
在各种隆起作用之中，各种造山运动与火山作用等，是讨论重点。
--作者:洪如江乃研究地表形态之生成、演育经过及其变迁之科学。地形学探讨之范围，并不局限于小地形如山脉、平原及高原，即大洋盆地与大陆台地之生长及现状，也在探讨之列。地形学所注意者，乃某时期内，广大地表因风化作用与河流雨雪之侵蚀切割而发生之地形变迁情形。美国地质学者戴维斯有言：任何一种地形，皆为构造、营历与时间之函数，其中时间一项，为地形学立论之基础，亦为全部地形学之精神所在。