故事春秋时代，晋国公子夷吾因为在国内受到了迫害，就求助于秦国，并且答应秦国，等到他当上国君的时候，一定会割让五座城镇来当作酬谢。后来，夷吾真的当上了晋国的国君，成了晋惠公，但他却没有实践这个当初的诺言。不久，晋国闹饥荒，晋惠公和秦国商议买粮，秦国并没有计较他的背信，还是答应了他的要求。到了第二年，变成秦国的收成不好，向晋国买粮，晋惠公这时反而不愿意帮忙了，大夫郑庆劝他不要这样，说做国君的若不讲仁义，就很难保住自己的国家。可是大臣虢射却认为，既然违背了诺言，没有割让秦国五座城镇，秦国对晋国的怨恨已经很深，纵然这时答应卖粮给秦国，也于事无补，不如不答应，他并且打了一个譬喻对晋惠公说︰「皮之不存，毛将焉附。」上面这句话是譬喻人们在解决事情的时候，事情的根本问题如果没有解决，其他枝节的问题即使解决了也是枉费心机，这就是「毛皮之附」。 释义这句成语，又被现下的人解释成两件相互依存的事情，如果这一件不存在，另一件也就无法存在了。就像鱼和水的关系，这也可以叫做「毛皮之附」。
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